花粉症の薬はいつ飲み始めるのが正解？タイミングが遅れると症状悪化以外にもデメリットが…
わしお耳鼻咽喉科の鷲尾有司院長に、花粉症の薬を飲み始める最適なタイミングや注意点、治療を続ける目安について、教えてもらいました。
医師紹介
日本耳鼻咽喉科学会認定専門医、日本アレルギー学会認定専門医。大阪市立大学医学部卒業。大阪市立大学大学院医学研究科外科系専攻を修了し、通年性アレルギー性鼻炎に対する免疫療法で医学博士取得。2011年に兵庫県西宮市に「わしお耳鼻咽喉科」開院。
花粉症の薬は「いつ頃から」飲み始めるのがよいのでしょうか？
花粉症の薬は「症状が強く出てから」ではなく、花粉が本格的に飛び始める前、あるいは症状を少しでも自覚した時点から飲み始めることが最も効果的です。これを初期療法といいます。
具体的には、住んでいる地域の花粉飛散予測日の約2週間前、あるいは「鼻がムズムズする」「くしゃみが少し出る」といった、ごく軽微なサインを感じた時が治療開始の目安です。
花粉症の際に使用する抗ヒスタミン薬、点鼻ステロイド薬は、その効果が最大になるために1～2週間程度の時間が必要になり、目のかゆみに対して使用する抗ヒスタミン点眼薬も同様のことが言えます。
花粉が飛び始めると、鼻や目の粘膜では自覚症状が出る前からアレルギー性の炎症が徐々に進行しています。炎症が進行して鼻や目などの粘膜が強く刺激を受けた状態になると、症状が落ち着くまでに時間がかかることがあります。そのため、炎症が軽いうちから治療を始めることが大切です。
薬を飲み始める時期によって、症状の重さや期間は変わるのでしょうか？
薬を飲み始める時期が遅くなると、症状がひどくなったり、鼻症状がある期間も長くなったりします。初期療法を行う最大のメリットは「症状のピークを低く抑えること」と「症状が出る期間を短縮すること」にあります。
初期療法を行うと、アレルギー反応の中心となるヒスタミンなどの物質が大量に放出されるのを抑えることができ、その結果、症状のピークが低くなります。また、シーズン後半に症状がダラダラと長引くのを防ぐ効果もあり、結果として、体への負担を軽減することに繋がります。つまり、同じ花粉量であっても「症状が軽く済む」「ピークの時期でも日常生活が保てる」「つらい期間が短くなる」といった効果が期待できます。
一方、症状が強くなってから治療を始めると、すでにアレルギーの炎症が進んでいるため、薬が効くまでに時間がかかり、薬の種類・量が増えてしまう可能性が高まります。
花粉症は、早めに対策するほどコントロールしやすい病気であり、毎年重症化しやすい方ほど、治療開始のタイミングがその年の症状を左右すると考えてよいでしょう。日常生活に影響を及ぼしやすい人は、薬による治療以外の選択肢も検討してもよいでしょう。
市販薬でも初期療法は可能ですか？それとも医療機関で処方された薬のほうがよいのでしょうか？
市販薬も医療機関で処方されるものと同様の成分、用量のものもあります。過去数年間にわたり同じ市販薬を正しく使用して、効果・副作用に問題がなかった方であれば、市販薬による初期療法も効果は十分に期待できます。
ただし、市販薬は選択できる薬の種類や用量が限られており、症状のタイプ（鼻水型、鼻づまり型など）や生活状況に細かく合わせることを自分自身で行うため、実は難しい方法といえます。
耳鼻咽喉科では、眠気の少ない抗ヒスタミン薬、鼻づまりに効果の高い薬、点鼻薬や点眼薬との併用など、症状の重さや体質に合わせた治療の組み立てが可能です。加えて、ライフスタイル（車の運転、仕事の集中力、妊娠・授乳の有無など）を考慮して、投薬治療以外の治療法も含めて、アレルギーを専門に行っている医療機関であれば、提案することができるでしょう。また、喘息など他のアレルギー疾患を合併している場合は、アレルギー専門の医療機関で治療を受ける方が望ましいでしょう。
花粉症の治療には薬による治療以外にレーザー治療や免疫療法（舌下法・皮下法）などの選択肢もあります。さらに翌年のことも見据えて治療効果を判断することが、アレルギー治療をより良いものにします。
薬を早めに飲み始める際に、注意すべき副作用やデメリットはありますか？
花粉症の薬で注意が必要な副作用としては、おもに眠気、口の渇き、だるさなどが挙げられます。ただし、現在よく使われている抗ヒスタミン薬の主軸である「第2世代抗ヒスタミン薬」は、以前に比べて眠気が出にくいものが多く、副作用で日常生活に支障をきたすケースは減っています。
初期療法では服用期間がやや長くなるため、「長期間薬を飲み続けて大丈夫なのか」と心配される方もいますが、花粉症の薬は症状を抑える対症療法薬であり、適切に使用すれば依存性や体への蓄積は一般的に問題になることはまれです。
むしろ、早めに治療を始めることで症状が軽く済み、結果として強い薬や多くの薬を使わずに済むという利点もあります。副作用が心配な場合は、遠慮なく専門の医師に相談してください。
花粉症の薬は一般的に「いつまで」飲み続けるとよいのでしょうか？
花粉症の薬は「その地域の原因となる花粉飛散が完全に終了するまで」飲み続けるのが理想です。
地域によって異なりますが、スギ花粉であればおおよそ2月から4月頃、ヒノキ花粉では3月から5月頃までが目安になります。そのためには、なんとなしに「自分は花粉症である」ではなく、自分が何の花粉症であるかをきちんと診断しておくことが大切です。
よくある失敗は、「今日は雨で花粉が少ないから」「今日は調子がいいから」と自己判断で服用を止めてしまうことです。そうすると、急に花粉がまた飛散してくれば、薬が追いつかなくなるかもしれません。そのため、症状が落ち着いてきた段階で、医師と相談しながら減量や終了が可能かどうかを検討することが大切です。
適切な期間、適切な投薬で治療を続けることが、快適に花粉シーズンを乗り切るためのポイントです。
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※本記事は特定の病気・症状について一般的な医学情報を解説したものであり、個々の症状や状態に対する診断・治療を保証するものではありません。症状の現れ方・原因・経過には個人差があり、記事内容がすべての方に当てはまるとは限りません。また、本記事の内容は公開日時点の医学知識をもとに作成していますが、ガイドライン・診療方針は変更になる場合があります。