歯石を放置するとどうなる？自分で取っても大丈夫？歯科医が教える歯周病のリスクと正しいケア
では、なぜ歯石は除去する必要があるのでしょうか。歯石と歯垢の違いや放置するリスク、自分で除去することの危険性について、北上しらゆりデンタルクリニックの境 英二院長に解説してもらいました。
医師紹介
北上しらゆりデンタルクリニック 院長。2015年朝日大学歯学部卒業。日本顎咬合学会認定医。インプラント治療、歯周治療、精密根管治療、矯正治療を組み合わせた包括的な診療を専門とし、患者さん一人ひとりのお口全体を見据えた治療計画の立案に取り組んでいる。「再治療を減らし、できるだけ長く自分の歯で過ごしていただくこと」を診療理念に掲げ、十分な説明と患者さんが納得して選択できる医療を大切にしている。歯科医師向けスタディグループ「MID-G」では役員として若手歯科医師の教育にも携わる。
歯石とはどのようなものなのでしょうか？歯垢との違いも含めて教えてください。
歯石とは歯垢が石灰化したものです。
歯石を放置すると、口の中ではどのような変化が起こるのでしょうか？
歯周病になり、最終的には歯を失う可能性もあります。
歯石を放置すると「蜂の巣」をそのまま残している状態になります。蜂が住み続ければ数が増えていくように、細菌も歯石の表面で増殖し続けます。
その結果、まず起こるのが歯肉炎です。
歯ぐきが赤く腫れる、歯磨きで血が出る、口臭が気になるなどの症状が現れます。この段階では、まだ歯を支える骨は大きく失われていません。
しかし、その状態を放置すると、炎症は歯ぐきの奥へ広がり、やがて歯周病へ進行します。
歯周病になると、体は細菌から身を守ろうとして免疫反応を起こします。
ところが、この炎症が長期間続くことで、結果として歯を支えている骨まで少しずつ失われてしまいます。
歯が長く見える、歯が揺れる、硬いものが噛みにくくなるといった症状を経て、最終的には歯を失ってしまうこともあります。
ここで大切なのは「歯石が骨を溶かす」のではなく、「細菌が住み続けられる環境によって炎症が続き、その結果として骨が失われる」ということです。
だから私たちは歯石そのものではなく、「細菌が住みにくい環境を作ること」を目的として治療を行っています。
歯石は自分で除去しても問題ないのでしょうか？
自分で取ることはできますが、おすすめできません。
歯石除去用の器具は一般販売されていますし、インターネットでは「自分で歯石を取る方法」が紹介されています。
しかし、私はご自身で歯石を取ることをおすすめしていません。
その理由も、先ほどの蜂の巣の例えで考えると分かりやすいと思います。蜂が飛んでいるからといって、一匹ずつ追いかけて退治する人はいません。
まず行うのは、蜂の巣を安全に駆除することです。
歯周治療も同じです。歯石の一部だけを削っても、歯ぐきの中に歯石や細菌が残っていれば、炎症は改善しません。
また、ご自身で器具を使うことで歯ぐきを傷つけたり、歯の表面を傷つけたりしてしまう可能性もあります。「歯石が取れたから治った」と思い込んでしまうことも心配です。
歯科医院では歯石を除去するだけではありません。
歯周ポケットの深さ、出血の有無、歯の動揺、レントゲンによる骨の状態などを総合的に確認し、歯周病がどの段階なのかを診断した上で治療を進めています。
歯石除去はゴールではなく、歯周病を改善するためのスタートなのです。
歯石をためないためには、日頃どのようなセルフケアを心がけるとよいのでしょうか？
デンタルフロスや歯間ブラシに加えて、定期的な歯科検査をしましょう。
歯石は一度できると歯ブラシでは取ることができません。だからこそ、歯石になる前の歯垢（細菌）を毎日取り除くことが何より重要です。
歯磨きでは、強くこする必要はありません。歯と歯ぐきの境目に毛先を当て、小刻みに磨くことで歯垢は効率よく除去できます。
また、歯ブラシだけでは歯と歯の間の汚れは十分に落とせません。そのため、デンタルフロスや歯間ブラシを毎日の習慣にすることをおすすめします。
ただし、どれだけ丁寧に歯磨きをしていても、歯並びや唾液の性質、被せ物の形などによって歯石が付きやすい方もいます。
そのため、セルフケアだけで完璧を目指す必要はありません。
歯科医院で定期的に検査とクリーニングを受け、その時々のお口の状態に合わせてケア方法を見直していくことが大切です。
一般的には3～6か月ごとの受診が目安ですが、歯周病の進行度やリスクによって適切な間隔は異なります。
私は患者さんに「歯石を取ることが目的ではありません」とお話ししています。本当の目的は、細菌が住みにくい環境を維持し、歯ぐきの炎症を抑え、ご自身の歯を一生使い続けられる可能性を高めることです。
歯石除去は、そのための「蜂の巣を取り除く作業」です。歯周治療の本質は、歯をきれいに見せることではありません。細菌が住みにくい環境を整え、お口の健康を長く守ること。
それが、私たち歯科医療従事者が目指している歯周治療だと考えています。
関連記事
※本記事は特定の病気・症状について一般的な医学情報を解説したものであり、個々の症状や状態に対する診断・治療を保証するものではありません。症状の現れ方・原因・経過には個人差があり、記事内容がすべての方に当てはまるとは限りません。また、本記事の内容は公開日時点の医学知識をもとに作成していますが、ガイドライン・診療方針は変更になる場合があります。
「歯石は悪いものだから、見つかったらすぐ取らないといけない。」
このように思われている方は多いのではないでしょうか。じつは、歯石そのものには病原性はありません。
歯石は、歯の表面に付着した「歯垢（プラーク）」が、唾液に含まれるカルシウムやリンなどのミネラルによって石のように硬くなったものです。
なお、歯垢は数多くの細菌が集まってできた細菌の塊で、むし歯や歯周病の原因になります。
つまり、
歯垢＝細菌の塊
歯石＝歯垢が石灰化したもの（細菌が固まったものではない）
という違いがあります。
では、病原性がない歯石を、なぜ歯科医院では一生懸命取るのでしょうか。私は患者さんへ説明するとき、「歯石は蜂の巣のようなもの」という例えを使うことがあります。
蜂の巣そのものが人を刺すわけではありません。危険なのは、その中に蜂が住み着くこと。歯石も同じです。
歯石そのものが歯ぐきを攻撃するわけではありません。しかし、歯石の表面は非常にざらざらしているため、細菌が付着しやすく、増殖しやすい環境になります。
つまり歯石は、細菌にとって非常に住み心地の良い「家」になってしまうのです。
歯周病の本当の原因は歯石ではなく、その周囲で増え続ける細菌です。